Quien era William Langland?

Langland, William, c. 1332-c. 1400, supuesto autor de Piers Plowman, nació probablemente en Ledbury cerca de los pantanos galeses y se piensa que fue a una escuela llamada Great Malvern Priory. A pesar de que tomó las órdenes menores, nunca se convirtió en sacerdote. Más tarde, en Londres, al parecer, se ganaba la vida cantando en las misas y copiando documentos. Su gran obra, Piers Plowman, o, más precisamente, The vision of William concerning Piers the Plowman, es un poema alegórico en verso aliterado sin rima, considerado como el más grande poema inglés antes de Chaucer. Es a la vez una sátira social y una visión de la vida cristiana. El poema consta de tres visiones oníricas: En la primera, la Santa Iglesia y Lady Meed (en representación de la tentación de las riquezas) cortejan al soñador. En la segunda, Piers conduce a una multitud de penitentes en busca de la Santa Verdad. En la tercera, la visión de Do-Well (la práctica de las virtudes), Do-Bet (en la que Piers se convierte en un buen samaritano practicando la caridad) y Do-Best (en la que el sencillo Plowman se identifica con Jesús). Los 47 manuscritos existentes del poema se clasifican en tres grupos: el texto A (2567 líneas, c. 1362); el texto B, que amplía enormemente la tercera visión (7.242 líneas, c. 1376-77), y el texto C, que es una revisión del B (7.357 líneas, entre 1393 y 1398). La mayoría de los eruditos creen que por lo menos los textos A y B son obra de William Langland, cuya biografía se ha deducido a partir de pasajes del poema. Sin embargo, algunos todavía sostienen que el poema es el trabajo de dos o incluso cinco autores. La popularidad del poema está atestiguada por el gran número de manuscritos conservados y por sus muchos imitadores. La edición del siglo XIX de W. W. Skeat (nueva edición, 1954) sigue siendo la estándar; las versiones más modernas son las de Donald Attwater (1930) y H. G. Wells (1935).

Tomado de los estudios de E. T. Donaldson (1955 y 1949, reimp. 1966), M. W. Bloomfield (1962), E. D. Kirk (1972), J. M. Bowers (1986), y A. V. Schmidt (1987), escritos críticos, ed. por S. S. Hussey (1969).