Langland, William, c.1332–c.1400,  putative author of Piers Plowman. He was born probably at Ledbury near the Welsh marshes and may have gone to school at Great Malvern Priory. Although he took minor orders he never became a priest. Later in London he apparently eked out his living by singing masses and copying documents. His great work, Piers Plowman, or, more precisely, The Vision of William concerning Piers the Plowman, is an allegorical poem in unrhymed alliterative verse, regarded as the greatest Middle English poem prior to Chaucer. It is both a social satire and a vision of the simple Christian life. The poem consists of three dream visions: (1) in which Holy Church and Lady Meed (representing the temptation of riches) woo the dreamer; (2) in which Piers leads a crowd of penitents in search of St. Truth; and (3) the vision of Do-well (the practice of the virtues), Do-bet (in which Piers becomes the Good Samaritan practicing charity), and Do-best (in which the simple plowman is identified with Jesus himself). The 47 extant manuscripts of the poem fall into three groups: the A-text (2,567 lines, c.1362); the B-text, which greatly expands the third vision (7,242 lines, c.1376–77); the C-text, a revision of B (7,357 lines, between 1393 and 1398). Most scholars now believe that at least the A- and B-texts are the work of William Langland, whose biography has been deduced from passages in the poem. However, some still hold that the poem is the work of two or even five authors. The popularity of the poem is attested to by the large number of surviving manuscripts and by its many imitators. The 19th-century edition of W. W. Skeat (new ed. 1954) is still standard; the best modern versions are those of Donald Attwater (1930) and H. W. Wells (1935).

See studies by E. T. Donaldson (1955; and 1949, repr. 1966), M. W. Bloomfield (1962), E. D. Kirk (1972), J. M. Bowers (1986), and A. V. Schmidt (1987); critical writings, ed. by S. S. Hussey (1969).

Langland, William, c. 1332-c. 1400, supuesto autor de Piers Plowman, nació probablemente en Ledbury cerca de los pantanos galeses y se piensa que fue a una escuela llamada Great Malvern Priory. A pesar de que tomó las órdenes menores, nunca se convirtió en sacerdote. Más tarde, en Londres, al parecer, se ganaba la vida cantando en las misas y copiando documentos. Su gran obra, Piers Plowman, o, más precisamente, The vision of William concerning Piers the Plowman, es un poema alegórico en verso aliterado sin rima, considerado como el más grande poema inglés antes de Chaucer. Es a la vez una sátira social y una visión de la vida cristiana. El poema consta de tres visiones oníricas: En la primera, la Santa Iglesia y Lady Meed (en representación de la tentación de las riquezas) cortejan al soñador. En la segunda, Piers conduce a una multitud de penitentes en busca de la Santa Verdad. En la tercera, la visión de Do-Well (la práctica de las virtudes), Do-Bet (en la que Piers se convierte en un buen samaritano practicando la caridad) y Do-Best (en la que el sencillo Plowman se identifica con Jesús). Los 47 manuscritos existentes del poema se clasifican en tres grupos: el texto A (2567 líneas, c. 1362); el texto B, que amplía enormemente la tercera visión (7.242 líneas, c. 1376-77), y el texto C, que es una revisión del B (7.357 líneas, entre 1393 y 1398). La mayoría de los eruditos creen que por lo menos los textos A y B son obra de William Langland, cuya biografía se ha deducido a partir de pasajes del poema. Sin embargo, algunos todavía sostienen que el poema es el trabajo de dos o incluso cinco autores. La popularidad del poema está atestiguada por el gran número de manuscritos conservados y por sus muchos imitadores. La edición del siglo XIX de W. W. Skeat (nueva edición, 1954) sigue siendo la estándar; las versiones más modernas son las de Donald Attwater (1930) y H. G. Wells (1935).

Tomado de los estudios de E. T. Donaldson (1955 y 1949, reimp. 1966), M. W. Bloomfield (1962), E. D. Kirk (1972), J. M. Bowers (1986), y A. V. Schmidt (1987), escritos críticos, ed. por S. S. Hussey (1969).